Il y a deux types principaux d'algues, distingué par leurs formes de croissance : les unicellulaires et les filamenteuses. Les algues unicellulaires s'appellent phytoplancton. Chaque étang de baignade contient une grande variété de phytoplancton et quelques algues filamenteuses. Celles-ci sont habituellement en équilibre avec leur environnement et restent sous contrôle.